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Lorsque le diagnostic du cancer est confirmé, le médecin vous reçoit, vous et votre enfant, dans le cadre de la consultation d’annonce qui a pour objectif de vous informer dans les meilleures conditions possibles. Malgré tout, l’annonce du diagnostic de cancer constitue un choc psychologique important au cours duquel les émotions se bousculent. Nous vous donnons quelques conseils pour faire face à ce moment particulièrement angoissant. 

Les parents sont souvent inquiets de la façon dont il faut aborder le cancer et les traitements avec leur enfant. Les enfants ont différents niveaux de compréhension et il peut être difficile de savoir quelles sont les informations dont ils ont besoin et quels mots choisir pour le dire.

La vie familiale est déstabilisée par la maladie grave d'un enfant. Les souffrances, celles du père, de la mère, des frères et sœurs, des grands-parents, de la famille ou des amis, s'additionnent ou se vivent différemment, selon la personnalité de chacun.

Le parcours de soins est ponctué de plusieurs moments clés : l’annonce du diagnostic, la période de traitement et l’après-traitement. Chaque enfant vit ces étapes à sa façon, selon son histoire, les événements auxquels il a dû faire face, sa sensibilité, sa manière de se représenter les choses et son tempérament.

L'objectif est d'obtenir la guérison de votre enfant avec le minimum de risques à court, moyen et long terme tout en préservant au mieux sa qualité de vie pendant et après les traitements. Dans ce but, votre enfant est pris en charge par une équipe pluridisciplinaire spécialisée dans les cancers de l'enfant, leurs traitements et leur suivi.

De nombreuses personnes entourent votre enfant chaque jour. Chacune participe à son accompagnement, son soutien et celui de votre famille. Elles peuvent ainsi vous aider à franchir cette difficile étape de la vie. Le principe de confidentialité est respecté par l'ensemble des intervenants autour de votre enfant. Souvent, les établissements proposent un livret d'accueil qui présente les personnes qui interviendront auprès de votre enfant et pourront vous accompagner, ainsi que leurs coordonnées.

Plusieurs types de traitements sont utilisés, seuls ou en combinaison, pour traiter les différents cancers. Le choix de ceux qui vous sont proposés est effectué par plusieurs médecins lors de la réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP). Les principaux traitements sont la chirurgie, la radiothérapie, les traitements médicamenteux et la greffe de cellules souches hématopoïétiques. Complémentaires, les soins de support font partie intégrante des traitements.

Le médecin référent de votre enfant peut vous proposer qu’il participe à une recherche clinique en cancérologie. Vous devez prendre une décision souvent difficile, parfois rapidement. Vous allez recevoir beaucoup d’informations et être confronté à des notions et à un vocabulaire inconnus. Voici quelques repères pour vous aider à comprendre ce qu'est un essai clinique et mieux appréhender les informations qui vous seront délivrées.

La douleur est une sensation complexe. Elle se traduit en général par une sensation physique, une émotion (ce qui est ressenti moralement), un comportement (manière de réagir à la douleur et de l'exprimer) et une réaction mentale (façon de gérer la douleur). Ces différents aspects sont indissociables. Pour comprendre et soulager la douleur, il faut donc prendre en compte aussi bien sa cause physique, que ce que l'enfant ressent, physiquement et psychiquement.

Les traitements anticancéreux peuvent avoir divers effets indésirables. Ils varient selon les thérapies utilisées, les techniques, les dosages et les personnes. La présence, ou l’absence, d’effets indésirables n’est pas liée à l’efficacité des médicaments. Certains effets indésirables peuvent être limités ou évités grâce à des traitements préventifs ou des conseils pratiques. En voici quelques-uns.

La fin des traitements est une bonne nouvelle, votre enfant et toute la famille entrez maintenant dans l’étape de “l’après traitement". Désormais, votre attention portera sur les soins de suivi, le retour à “la vie normale”, la surveillance en cas de rechute ainsi que les éventuels effets à long terme du cancer.

Après le diagnostic d’un cancer, les enfants doivent souvent rester à l’hôpital pour recevoir les traitements et soins nécessaires. Séjourner à l’hôpital peut faire peur, surtout au début, et l’adaptation peut être difficile pour votre enfant comme pour vous. Cependant, il existe de nombreuses façons d’aider votre enfant.