Le diagnostic

Le diagnostic est le processus qui permet d'identifier la cause d’un problème de santé. Si votre enfant présente des symptômes d’un cancer ou que quelque chose a été observé lors d’une consultation habituelle, votre médecin peut alors lui prescrire des examens médicaux pour vérifier l’origine du problème.  

En cas de suspicion de leucémie, le diagnostic est établi par l'examen des cellules sanguines et de la moelle osseuse prélevée par ponction (myélogramme). Il est souvent suspecté à la suite d'une simple analyse de sang (numération formule sanguine, abrégé en NFS).

En cas de doute d’une tumeur, le diagnostic nécessite la plupart du temps une biopsie, c'est-à-dire le prélèvement d'un fragment de la tumeur, sous anesthésie, pour l'analyser.
Dans le cas de suspicion des tumeurs cérébrales, une opération est parfois nécessaire d'emblée car la tumeur peut représenter un risque immédiat pour le fonctionnement du cerveau.

Le délai pour obtenir le diagnostic précis pour votre enfant est de plusieurs jours. Le prélèvement tumoral est souvent analysé par plusieurs experts, ce qui permet une confirmation du diagnostic. 

L'étape du diagnostic peut sembler longue mais un bilan précis est indispensable pour éliminer toute autre cause possible du problème de santé avant de poser un diagnostic de cancer.  

Le bilan d'extension

Lorsque la présence d’un cancer est confirmée, il est nécessaire de connaître son état d’avancement et s’il s’est propagé à d’autres organes (métastases). On effectue pour cela un bilan d’extension.

Le bilan d’extension a pour objectifs de :

• Evaluer l'état général de votre enfant avant la mise en œuvre d'un traitement 
• Préciser les dimensions et l'extension locale de la tumeur (localisation précise, site d'origine, contacts avec les organes de voisinage)  
• Rechercher d'éventuelles métastases, c'est-à-dire des cellules cancéreuses à distance du lieu d'origine du cancer
• Analyser le liquide protégeant le système nerveux (liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire pour certaines leucémies).

Selon le type de cancer, le bilan peut comporter des examens cliniques, biologiques, d’imageries, des biopsies…

Ces examens peuvent être renouvelés au cours du traitement pour évaluer son efficacité et sa tolérance.

Le bilan d'extension de la maladie conditionne le meilleur choix de traitement ; il est donc coordonné par l'équipe qui assurera la décision thérapeutique et la prise en charge globale de votre enfant.