Qu’est-ce qu’un mélanome ?
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui se développe à partir des mélanocytes, cellules qui fabriquent la mélanine responsable de la pigmentation de la peau. La mélanine aide à protéger la peau des rayons ultraviolets (UV) du soleil.
Le mélanome est surtout observé chez les adultes ; il est exceptionnel chez l’enfant et l’adolescent (1 à 2 % des cancers observés avant 21 ans).
Dans plus de 90 % des cas, un mélanome se situe au niveau de la peau. Dans de rares cas, il peut se développer dans d’autres parties du corps où se trouvent aussi des mélanocytes (yeux, bouche, vagin, anus et dessous des ongles). S'il n'est pas traité, le mélanome peut se propager à d'autres parties du corps et former des métastases.
Quels sont les facteurs de risque ?
Les facteurs de risque de mélanome chez l’enfant et l’adolescent sont identiques à ceux qui prévalent chez l’adulte :
● peaux claires plus sensibles au soleil ;
● affections cutanées ;
● antécédents familiaux de mélanome et/ou de grains de beauté inhabituels ;
● antécédents d'exposition au soleil ou de coups de soleil.
Le mélanome est plus fréquent chez les adolescents. Chez le nouveau-né et le nourrisson, il est le plus souvent consécutif à la transformation d’un grain de beauté de grande taille présent à la naissance (nævus géant congénital).
Par ailleurs, il est important de rappeler qu’une exposition excessive au soleil pendant l'enfance est la principale cause de mélanome à l'âge adulte. Il est donc primordial de sensibiliser aux conseils de prévention :
● éviter les heures où les rayons UV sont les plus intenses (12h-16h en France métropolitaine) ;
● faire porter un T-shirt, un chapeau et des lunettes de soleil filtrant bien les UV ;
● appliquer régulièrement une crème solaire adaptée aux enfants, même s'ils restent à l'ombre ;
● bannir le bronzage artificiel (en cabine), particulièrement dangereux chez l’adolescent ;
● ne jamais exposer au soleil les enfants de moins d'un an.
Quels sont les symptômes ?
Les signes de mélanome incluent les modifications de la peau, notamment :
● un grain de beauté ou une bosse qui grossit ou change de forme ;
● un grain de beauté de forme irrégulière ou de grande taille ;
● une bosse de couleur pâle ou rouge sur la peau (nodule) ;
● un grain de beauté ou une bosse qui provoque des démangeaisons ou qui saigne.
Le mélanome est plus souvent localisé sur le cou, la tête, le visage, l’extrémité des membres chez les jeunes enfants et sur le tronc chez les adolescents.
Comment diagnostique-t-on un mélanome ?
Plusieurs tests sont utilisés pour diagnostiquer un mélanome, notamment :
● un examen de la peau par un spécialiste ;
● une biopsie du tissu cutané, qui permet de poser le diagnostic.
En cas de suspicion de propagation du mélanome, des tests supplémentaires peuvent s'avérer nécessaires, notamment :
● des examens sanguins ;
● une biopsie des ganglions lymphatiques voisins ;
● des tests d'imagerie pour identifier la propagation du mélanome à d'autres parties du corps (IRM, TDM, PET-scan).
Comment traite-t-on un mélanome ?
Le traitement du mélanome dépend du stade de la maladie. Une intervention chirurgicale est pratiquée afin de retirer le cancer, c’est le traitement principal du mélanome. Si le mélanome s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, des traitements supplémentaires sont nécessaires, notamment l'immunothérapie et/ou la chimiothérapie.
Lorsque le mélanome est dépisté de manière précoce, les taux de survie sont très bons. Toutefois, lorsque le mélanome s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, cela peut rendre le traitement difficile. C'est pourquoi la sensibilisation à la prévention du risque et la détection précoce du mélanome sont très importantes.
Vivre avec la maladie
Le quotidien d’un enfant atteint d’un cancer et de son entourage est bousculé par la maladie et les traitements. Le soutien et l’accompagnement sont essentiels durant toute cette période.
Ressources et liens utiles :
