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Les cancers sont des maladies rares avant l'âge de 18 ans. Ils représentent moins de 1% de l'ensemble des cancers en France et ce sont, pour l'essentiel, des cancers différents de ceux des adultes. Ils constituent la première cause de décès par maladie chez les enfants de plus de 1 an. La survie globale à 5 ans est de 83 %, tous cancers confondus.

En Europe et aux États-Unis, les cancers les plus courants chez les enfants sont les leucémies, les tumeurs cérébrales et les lymphomes. Chez les jeunes entre 15 et 18 ans, les cancers les plus fréquents sont les lymphomes, les leucémies et le cancer de la thyroïde. La moitié des cancers de l'enfant survient avant l'âge de 5 ans. La nature des cancers varie avec l'âge.

Les leucémies sont les cancers pédiatriques les plus fréquents, soit près d’un cancer sur trois déclarés chez les enfants. La forme la plus courante est la leucémie aiguë lymphoblastique. Les leucémies trouvent leur origine dans la moelle osseuse, qui produit les cellules souches hématopoïétiques à l’origine des différents types de cellules du sang : -    les globule

Les lymphomes sont des cancers des cellules du système immunitaire, les lymphocytes, chargés de lutter contre les infections. Il existe deux grands types de lymphomes : les lymphomes hodgkiniens et les lymphomes non hodgkiniens. Le taux de guérison est globalement très bon. 

Le néphroblastome, ou tumeur de Wilms, est une tumeur maligne du rein. C’est un cancer spécifique de la petite enfance, très différent des cancers du rein de l’adulte. Les autres formes de cancer du rein chez l’enfant sont extrêmement rares.

Le neuroblastome est une tumeur solide qui se développe chez l’enfant jeune dans le système nerveux sympathique. C’est la 2e tumeur solide la plus fréquente chez l'enfant, après les tumeurs cérébrales. Il existe une très grande diversité de présentation du neuroblastome. L’évolution de la maladie, les traitements et le pronostic sont très variables d’un cas à l’autre.

Les tumeurs osseuses surviennent principalement chez l’adolescent et le jeune adulte ; elles sont rares chez l’enfant. Les ostéosarcomes et les sarcomes d'Ewing représentent 90 % des cancers des os pédiatriques.

Les sarcomes des tissus mous sont des tumeurs malignes qui se développent dans les parties molles de l’organisme, comme les muscles. Ils représentent 8 % des cas de cancers chez l’enfant, soit environ 120 cas par an en France. Le plus fréquent de ces sarcomes est le rhabdomyosarcome. 

Le rétinoblastome est une tumeur cancéreuse rare de la rétine se manifestant généralement avant l’âge de 5 ans. Il s’agit souvent d’une maladie d'origine génétique. Il a un excellent taux de guérison en France. 

L'annonce d'une maladie grave constitue toujours un traumatisme pour l’enfant et sa famille. Réalisé par des professionnels de santé, le dispositif d'annonce est construit autour de cinq temps successifs, avec pour objectif de permettre à l’enfant et ses proches de bénéficier des meilleures conditions d'information, d'écoute et de soutien. 

Le programme personnalisé de soins en cancérologie (PPS) est un document remis au patient qui synthétise la proposition thérapeutique des médecins. Il constitue l’une des conditions transversales de qualité obligatoires dans le cadre du dispositif d'autorisation des établissements de santé pour le traitement du cancer. 

Les soins de support sont définis comme l'ensemble des soins et soutiens apportés aux patients, pendant et après la maladie, conjointement aux traitements spécifiques du cancer. Ils font partie intégrante de la prise en charge du patient.